Per Cassino San Benedetto non è soltanto una grande figura della storia: è il fondatore dell'abbazia che domina la città dall'alto, a circa 9 km dalla città, ed è patrono di Cassino oltre che dell'Europa. Due date, in particolare, scandiscono l'anno benedettino: il 21 marzo, giorno del Transito, e l'11 luglio, solennità liturgica del santo. Se state pensando a un soggiorno in uno di questi periodi, ecco cosa sapere.
Chi era San Benedetto
Benedetto nacque a Norcia intorno al 480. Da giovane si ritirò nella valle dell'Aniene, presso Subiaco, dove visse per circa tre anni da eremita prima di dare vita alle sue prime comunità monastiche. Tra il 525 e il 529 fondò il monastero sul monte che sovrasta Cassino, costruendolo sui resti di antichi luoghi di culto pagani. Qui scrisse la Regola, che organizza la vita della comunità attorno alla preghiera e al lavoro, un equilibrio tradizionalmente riassunto nella formula «ora et labora».
Secondo la tradizione Benedetto morì a Montecassino il 21 marzo del 547 e fu sepolto accanto alla sorella Scolastica. Norcia, dove nacque, Subiaco e Cassino sono oggi conosciute come le terre di San Benedetto.
Il 21 marzo: il Transito
Il 21 marzo si ricorda il Transito, cioè la morte del santo nel suo monastero. Era la data della sua festa prima della riforma del calendario liturgico, e a Cassino resta uno dei momenti più sentiti dell'anno. Le celebrazioni in Abbazia iniziano la vigilia, con i Primi Vespri solenni, e culminano il 21 marzo con la liturgia nella basilica cattedrale.
A questa ricorrenza è legata la Fiaccola benedettina «Pro Pace et Europa Una», la cui idea nacque nel 1964 con la proclamazione di Benedetto patrono d'Europa. Ogni anno la fiaccola viene accesa e compie un cammino affidato a giovani tedofori: nelle diverse edizioni è partita da capitali europee oppure ha unito le tre città benedettine, Norcia, Subiaco e Cassino, come simbolo di pace e di unità. Negli ultimi anni il suo arrivo a Montecassino è stato accompagnato da un antico rito di omaggio al santo con il cero votivo.
L'11 luglio: la festa del patrono d'Europa
Con la riforma del calendario liturgico del 1969, la festa di San Benedetto è stata fissata all'11 luglio. A Montecassino è una solennità: la comunità monastica, i fedeli della diocesi e i pellegrini si ritrovano nella basilica cattedrale per la celebrazione eucaristica solenne e, nel pomeriggio, per i Secondi Vespri.
Il titolo con cui la solennità viene celebrata, patrono d'Europa, ha una storia legata proprio a Montecassino. Il 24 ottobre 1964, in visita all'abbazia ricostruita dopo le distruzioni della guerra, Papa Paolo VI ne riconsacrò la basilica e, con la lettera apostolica Pacis nuntius, proclamò Benedetto patrono principale di tutta l'Europa, riconoscendolo messaggero di pace, artefice di unità e maestro di civiltà. Sulla distruzione e la rinascita del monastero trovate approfondimenti nell'articolo sulle giornate della memoria a Cassino.
Partecipare con rispetto
Le celebrazioni in Abbazia sono momenti liturgici prima che appuntamenti turistici: vi si partecipa con un abbigliamento adeguato e con il raccoglimento dovuto a un luogo di preghiera. Il Comune di Cassino accompagna le ricorrenze benedettine con un proprio programma di iniziative, che negli ultimi anni ha incluso l'accoglienza della fiaccola in città. Se volete approfittare dell'occasione per conoscere meglio il monastero, leggete la nostra guida alla visita dell'Abbazia di Montecassino.
Programmi e orari: dove informarsi
Il programma dettagliato cambia di anno in anno e viene pubblicato in prossimità delle date sui canali ufficiali: il sito dell'Abbazia di Montecassino, nella sezione dedicata a notizie ed eventi, e il sito del Comune di Cassino. Verificate lì orari delle celebrazioni e modalità di accesso prima di partire.
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